Die Rockies-Route planen: Banff, Jasper und der Icefields Parkway im langsamen Tempo

Die kanadischen Rocky Mountains sind der Grund, warum die meisten Menschen überhaupt an Kanada denken. Lake Louise, die Straße zwischen Banff und Jasper, Gletscher, die bis an den Asphalt reichen, Elche am Straßenrand. Das Problem ist nicht, diese Orte zu finden, sondern sie so zu bereisen, dass man am Ende mehr mitnimmt als eine volle Speicherkarte. Wer die Route mit zu vielen Stationen und zu wenig Nächten plant, erlebt die Rockies vor allem durch die Windschutzscheibe.

Der Rahmen: drei Wochen für die Berge

Drei Wochen sind ein realistischer Zeitraum für eine Reise, die sich auf die Rocky Mountains konzentriert. Das klingt nach viel für eine Region, die auf der Karte kompakt wirkt, aber der Eindruck täuscht. Zwischen Calgary als Ausgangspunkt, dem Banff-Nationalpark, dem Icefields Parkway und Jasper liegen Landschaften, die man nicht abfährt, sondern erwandert, erpaddelt und im Sitzen betrachtet. Wer nach rundreise kanada sucht, findet bei Little America genau diesen Zuschnitt: eine Route, die die Berge zum Thema macht und nicht zur Etappe zwischen Vancouver und Toronto.

Der Rhythmus, der sich bewährt hat, heißt zwei bis drei Nächte pro Ort. Das gibt jedem Abschnitt einen vollen Tag ohne Kofferpacken und einen Puffer für Wetter, das in den Bergen jederzeit umschlagen kann. Ein verregneter Nachmittag ist dann ein Grund für einen Kaffee im Ort, kein verlorener Tag.

Banff und Lake Louise: der Anfang, nicht das Ziel

Der Banff-Nationalpark ist der bekannteste Teil der Rockies und für viele der erste Halt. Der Ort Banff selbst ist eine kleine Stadt mit Restaurants, Geschäften und Blick auf die Berge, ein guter Platz für die ersten Nächte, um anzukommen und die Umgebung kennenzulernen. Lake Louise und Moraine Lake sind die Postkartenmotive, und genau deshalb lohnt es sich, dort früh am Morgen oder am Abend zu sein, wenn die Tagesbesucher fehlen. Dazwischen liegen Wanderwege für jedes Niveau, vom Uferpfad bis zur Tour hinauf zu den Gletscherblicken.

Wer hier drei Nächte bleibt, hat Zeit für einen Ausflug in den Ort, eine lange Wanderung und einen Tag, an dem man einfach dort bleibt, wo es schön ist.

Der Icefields Parkway: die Fahrt als Ziel

Die Straße zwischen Lake Louise und Jasper gilt als eine der schönsten Bergstraßen der Welt, und sie ist der Teil der Reise, den man am wenigsten unterschätzen sollte. Gletscher wie das Columbia Icefield mit dem Athabasca Glacier liegen direkt an der Straße, Seen wie Peyto Lake ein paar Schritte vom Parkplatz entfernt, und an fast jeder Kurve gibt es einen Grund anzuhalten. Wer den Parkway an einem Tag durchfährt, sieht ihn. Wer ihn mit einer Zwischenübernachtung fährt, erlebt ihn.

Das Tempo bestimmt hier alles. Elche, Dickhornschafe und mit Glück Bären zeigen sich am ehesten in den frühen und späten Stunden, wenn wenig Verkehr ist. Ein Tag, der nicht mit dem Ziel beginnt, abends in Jasper zu sein, sondern mit der Frage, wo man heute lange stehen bleibt, ist auf dieser Straße gut angelegt.

Jasper: das ruhigere Ende

Jasper ist größer, weiter und weniger besucht als Banff. Der Ort ist kleiner, die Täler sind breiter, und die Tierbeobachtung ist hier oft besser, weil die Landschaft offener ist. Der Maligne Lake mit seiner Bootsfahrt, die Schluchten und Wasserfälle in der Umgebung und die vielen Wanderwege füllen problemlos mehrere Tage. Wer die Reise in Jasper ausklingen lässt, spürt den Kontrast zum Trubel im Süden und versteht, warum viele Reisende diesen Teil am liebsten mögen.

Mietwagen statt Camper: warum das in den Rockies aufgeht

Die Frage nach dem Fahrzeug kommt bei jeder Rockies-Planung auf, und der Camper hat einen romantischen Ruf. In der Praxis spricht in dieser Region viel für den Mietwagen. Ein SUV ist auf engen Parkplätzen an den Trailheads leichter unterzubringen, kommt auf Schotterstraßen zu abgelegenen Aussichtspunkten und macht spontane Umwege möglich, ohne dass man an Stellplätze gebunden ist. Campingplätze in den Nationalparks müssen in der Saison lange im Voraus reserviert werden, und wer die Plätze nicht bekommt, verbringt viel Zeit mit Logistik statt mit den Bergen.

Dazu kommt das Erlebnis am Abend. Wer im Mietwagen unterwegs ist, übernachtet in Lodges, kleinen Hotels und bei Gastgebern, die die Umgebung kennen und morgens sagen, wo gestern die Bären standen. Diese Unterkünfte sind ein Teil der Reise, nicht nur ein Bett. Little America baut seine Kanadareisen auf diese Weise auf, mit Mietwagen, kleinen Betrieben als Unterkunft und lokalen Führern, die zeigen, was man alleine übersieht. Wer sehen möchte, wie eine solche Route durch die Rockies aufgebaut ist, findet auf Little America Beispielreisen, die dem langsamen Tempo folgen. Die Berge laufen nicht weg. Man muss ihnen nur die Zeit lassen, die sie brauchen.

Siehe auch: Australien ist zu groß für eine Reise